古人对萝卜有特别的尊重，因此在我国的蔬菜谱中把萝卜的品种分得很细，《王祯农书》中就说：萝卜根据四季的季节不同可以分成四个品种，“春曰破地锥，夏曰夏生，秋曰萝卜，冬曰土酥，谓其洁白如酥也。”每年的十月、十一月左右正是萝卜上市的季节，这时的萝卜也最好吃。南方和北方都产好萝卜，汪曾祺先生生活在北方，他看到的张家口白萝卜非常肥大，“张家口的白萝卜很大，参加张家口的农业展览会布置工作时，送展的白萝卜都特大，白萝卜有象牙白和露八分两种。露八分即八分露出土面，露出上面部分外皮是淡绿色的。”在江苏的如皋这时也正是“鸭蛋头”大卖的时节，鸭蛋头的形状很像鸭蛋，白皮白心，传说刚出土的鸭蛋头只要手指轻轻一弹，马上皮迸口裂，甜汁渗出，吃起来嫩脆鲜甜。
脆嫩的白萝卜最好生吃，或者略微经过简单调拌变成爽口的菜肴，如皋的白萝卜被腌制成萝卜条名闻天下。萝卜条形如桔片，微卷曲，色桔红，有光泽，吃的时候脆嫩无渣，甜中带咸，具有萝卜条特有的清香。在如皋常吃白萝卜和萝卜条会让人更加健康长寿，因此每到春节如皋人有赠送萝卜条的习惯，人们都会三三两两地买上几包送给各地的朋友和亲人。李时珍的《本草纲目》中更是把萝卜看做最健康的食物，认为它是“蔬中之最有利益者”。做法也颇为多样，“根、叶皆可生可熟，可菹可酱，可豉可醋，可糖可腊，可饭”，绝不应该因为价格便宜而忽视了萝卜的价值。
萝卜含水分较高，并含各种矿物质元素、微量元素和维生素，其中的维生素Ｃ含量更是番茄的３～４倍，还含有较高的矿物质元素、芥子油、木质素等多种成分。萝卜有通气宽胸、健胃消食、止咳化痰、除燥生津、解毒散淤、止泄、利尿等功效，生食有促进肠胃蠕动、增进食欲、助消化的作用。除了萝卜，连萝卜籽、萝卜叶的药用价值都颇高。相传明朝的时候一位富家公子得了重病，一千多两银子人参都没有治好的病人，竟然被几钱萝卜籽治愈，真可谓神奇了。
在挑选白萝卜时应该挑选个体大小均匀、无病变，无损伤的鲜萝卜；萝卜皮细嫩光滑，用手指背弹碰其腰部，声音沉重、结实者不糠心，如声音混浊则多为糠心。萝卜的不同部分所含的营养成分不同，因此应采取不同的吃法以便能更多吸收萝卜所含的营养：从萝卜的顶部至3－5公分处为第一段，此段维生素C含量最多，但质地有些硬，宜于切丝、条，快速烹调，也可切丝煮汤，用于配羊肉做馅，味道极佳；萝卜中段，含糖量较多，质地较脆嫩，可切丁做沙拉，可切丝用糖、醋拌凉菜，炒煮也很可口；萝卜从中段到尾段，有较多的淀粉酶和芥子油一类的物质，有些辛辣味，可帮助消化，增进食欲，可用来腌拌；若削皮生吃，是糖尿病患者用以代替水果的上选；做菜可炖块、炒丝、做汤。
