胡椒（Pepper），是藤本植物，是生长在热带地区的香辛料作物，由于胡椒可以储存许多年而且风味不变，因此一直被誉为万能香辛料。也是世界上最重要的香辛料之一， 胡椒藤3年才能成熟结果，胡椒荚内的果实形似圆碗豆，完全成熟的胡椒果实为橙红色。大家熟悉的白胡椒和黑胡椒，其实是来自于同一株胡椒藤上的相同胡椒果实，之所以有黑白之分，完全是由于采摘的时间、加工的工艺不同造成的。
胡椒在古代身价不凡，简直是拿来当钱用，用来支付税、贡品、嫁妆和租金，甚至遗产。胡椒和金一样被仔细称重，并充当通货功能。公元410年，被俘的罗马人被要求用3000磅胡椒来作赎金。胡椒曾经是促使探险家踏上航海之旅的强大动力，1498年葡萄牙人达伽玛绕道非洲，到达印度的马拉巴尔海岸以及印尼的苏门达腊时，那种找到真正胡椒家乡的喜悦远远大于顺道发现好望角。
在达伽玛的航海日记中写道：“我们一直在寻找基督耶稣和调料。”在中世纪的欧洲，胡椒是众多调料的中心，它来自遥远神秘的东方，人们对它充满了超乎寻常的热情，“像爱情的烈火一样在胸中燃烧。”没有胡椒就没有社会地位。当时客人饭菜上的胡椒越多，表示主人对你的重视程度越高。胡椒这种“散发着东方味道的调料”，象征着更精致、异域风情的奢侈生活。中世纪的新贵、上流阶层热衷于吃调味很浓的菜肴，肉类没有胡椒调味，绝对是难以下咽。
